Sri Lanka – Antiche Capitali e la rocca di Kasyapa

Benvenuti a bordo.

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Si parte in direzione Aukana per visitare l'altissima statua del Buddha. Fu realizzata nel V secolo per volere del re Dhatusena: secondo la leggenda uno scultore e il suo allievo si sfidarono a realizzare l'opera più grandiosa. Il maestro tenne testa all'allievo scolpendo una statua di 13 metri che si trova ancora oggi nella posizione originale.
Il viaggio prosegue per Mihintale, uno dei luoghi di pellegrinaggio più importanti per i buddhisti cingalesi. Si trova su un altopiano nel cuore dell'Isola, si ritiene che proprio qui nel II secolo a.C. il Re Devanampiyatissa si convertì al buddhismo a seguito dell'incontro con il monaco Mahinda: per volontà del Re, in Sri Lanka si iniziò a diffondere la dottrina buddhista. Dopo la visita del complesso di templi, partenza per la vicina Anuradhapura che fu la capitale del Paese dal IV secolo a.C. al X secolo.
Pranzo in ristorante e passeggiata nella zona archeologica dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'Unesco e della cittadella dove si trovano i dagoba, gli stupa di pietra a forma semisferica. Ultima visita della giornata al Bo Tree, il sacro albero di ficus che si ritiene essere nato da un ramo salvato dalla distruzione del Sri Maha Bodhi, in India, all'ombra del quale Siddharta raggiunse l'Illuminazione.
Cena in albergo.

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La sveglia suona presto, con le prime luci del mattino si raggiunge la fortezza rupestre di Sigiriya che ospita le rovine dell'antico ​Palazzo Reale edificato nel V secolo. Questa stupefacente formazione rocciosa nella quale si coniugano natura, storia e arte è uno dei luoghi che l'Unesco ha voluto iscrivere fra i Patrimoni dell'Umanità. Immerso in un'atmosfera unica regala un'emozione straordinaria.
La fortezza fu edificata in cima a questo grande collo vulcanico a 370 metri di altezza dall'avido Kasyapa, figlio illegittimo del Re. Dopo aver assassinato il padre si rifugiò qui per fuggire alla vendetta del fratello. Si possono ammirare ancora oggi i resti del trono e della piscina, oltre a uno splendido panorama sulla piana sottostante coperta da una fitta foresta tropicale. È anche conosciuta come Lion's Rock per l'imponente statua di leone posta al suo ingresso, di cui oggi restano solo le grandi zampe. Rientro in albergo per la colazione e trasferimento a Polonnaruwa.
Dopo il pranzo in ristorante, visita della città che per oltre trecento anni fu capitale e raggiunse il massimo splendore nel XII secolo. La leggenda racconta che fra i motivi che nell'XI secolo avrebbero spinto la dinastia di Chola a fare di Polonnaruwa la nuova capitale ci sarebbe stata anche la considerazione che il luogo era insolitamente poco frequentato dalle zanzare. Si visita in bicicletta, ammirando i reperti archeologici dell'antica cittadella Patrimonio dell'Umanità. Chi non ama pedalare può visitare il sito archeologico muovendosi comodamente in auto.
Al termine rientro in albergo per la cena.

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Dopo la colazione in albergo partenza in auto per Hiriwadunna, incantevole villaggio rurale circondato da risaie, per immergersi nella vita della comunità locale. Su un carretto trainato da buoi si raggiunge il lago Hiriwadunna: si naviga a remi tra i fiori di loto a bordo di un piccolo catamarano in legno. Il lago è anche un punto di osservazione unico della formazione rocciosa di Sigiriya che svetta in lontananza.
Si pranza sulla sponda opposta, in un altro villaggio. Non si è ospiti, l'antica legge non scritta dei raccoglitori di riso prevede che tutti contribuiscano alla preparazione del pranzo. Dopo aver mangiato si torna alla macchina a bordo di un tuk tuk, quindi partenza per Matale per visitare i famosi giardini di spezie. Qui si coltivano pepe, cardamomo, cannella e chiodi di garofano: il vero tesoro dell'Isola.
A seguire il tempio induista Muthumariamman, dedicato alla dea della pioggia e della fertilità, con il suo kovil decorato con più di mille bassorilievi coloratissimi. Anticamente era l'induismo la religione più diffusa nel Paese, molte testimonianze dell'epoca resistono ancora ben conservate.
Arrivo a Kandy in serata, è il cuore spirituale e culturale dello Sri Lanka.

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In circa quaranta minuti di auto si arriva a Gampola, per visitare la bianca torre di Ambuluwawa. L'ultimo tratto di strada si percorre in tuk tuk, arrivati alla base della torre, una delle più instagrammate del Paese, si può salire fino in cima. Il ​panorama è emozionante, da qui si vede la catena montuosa dei Knuckles, di Pidurutalagala, la montagna più alta dell'Isola, fino al famoso Adam's Peak e la cima di Bible Rock.
Ognuno sceglie quando fermarsi, la scala a chiocciola nell'ultimo tratto esce all'esterno e diventa sempre più stretta, non è per tutti. Rientro a Kandy e pranzo in ristorante. Tempo a disposizione, chi vuole può lasciarsi affascinare dal panorama dalla grande altalena, la Kandy Swing (pagamento in loco, 10 € circa).
Nel pomeriggio visita della città passando per il Kandy View Point, un punto panoramico da cui ammirare il Palazzo Reale che si specchia sul Kandy Lake, la statua di Buddha a Bahirawa Kanda, il mercato e il cimitero di guerra. Ultima visita della giornata al Dalada Maligawa, il Tempio del Sacro Dente di Buddha, considerata la più preziosa reliquia di tutto il Paese. Monaci, pellegrini e turisti riempiono il tempio ogni sera alle sei, quando inizia la cerimonia. Un bel momento di comunione e partecipazione.
Rientro in albergo per la cena.

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Colazione in albergo e trasferimento a Colombo, la capitale dello Sri Lanka (circa 3 ore e mezzo).
All'arrivo pranzo in ristorante e visita della città che riflette nella sua architettura l'influenza dei diversi popoli che l'hanno conquistata nel corso dei secoli. Inglesi, portoghesi, olandesi e indiani hanno tutti lasciato traccia del loro passaggio costruendo edifici e luoghi di culto. Si visita il quartiere di Pettah, ex centro amministrativo britannico e guarnigione militare, Sea Street il quartiere degli orafi e la zona del Bazaar dove si trova anche il tempio indù.
Quindi Kayman's Gate, antica porta di accesso al Forte, la chiesa olandese di Wolfendhaal edificata nel 1749, Bandaranaike Memorial International Conference Hall e il Memoriale dell'Indipendenza. Prima di rientrare in albergo per la cena, si passa nella zona di Sri Jayawardhanapura Kotte dove ha sede il Parlamento.

(colazione)
Fahung badaluvang: arrivederci!
Trasferimento all'aeroporto di Colombo o, per chi sceglie di prolungare il viaggio con qualche giorno di relax al mare, in uno degli alberghi sulla costa sud-occidentale.

Bentornati a casa.