India – Tamil Nadu e Kerala

Partenza dall’Italia con volo con scalo per Chennai. All’arrivo, accoglienza e trasferimento in
albergo.

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La meta odierna è Mahabalipuram, piccola città dalla vivace storia che risale alla dinastia Pallava, regnante tra il VII e il IX secolo. Prima, però, una deviazione lungo il percorso ci porta a Kanchipuram, famosa per i suoi templi annoverati tra i Patrimoni dell’Umanità dall’UNESCO.
È proprio ad alcuni di essi che dedichiamo la nostra attenzione: il Kamakshi Amman, uno dei centri più importanti dello Śaktismo della regione, il Kailasanathar, edificato in onore di Shiva e l’Ekambareswar, il più grande della città. Ripresa la strada, raggiungiamo Mahabalipuram, anch’essa patrimonio UNESCO, celebre per i templi scolpiti nella roccia, le sculture e un bassorilievo in pietra di grande pregio. Un tempo città portuale, questo centro custodisce importanti testimonianze di un raffinato artigianato locale. Un’arte costruttiva che non si avvale di mattoni o malta, ma modella direttamente la roccia, rappresentando uno dei più antichi esempi esistenti di architettura dravidica. Il complesso dello Shore Temple affacciato sul Golfo del Bengala, in particolare, con gli squisiti intarsi nel granito che lo fanno quasi sembrare un sistema di castelli di sabbia, è un’icona assoluta. Il sito di Mahabalipuram include altri templi rupestri con interessanti incisioni che raffigurano scene della mitologia indù. Da non dimenticare poi i Mandapam, gallerie scavate nella roccia con figure scolpite al loro interno.
Con gli occhi colmi di incanto, al termine di questo viaggio nel tempo, sistemazione in albergo.

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Lasciamo la costa in direzione Tanjore, con una sosta a Chidambaram per visitare il famoso Thillai Nataraja Temple, dedicato a Shiva nella sua forma di “Signore della Danza cosmica”.
Camminando tra le colonne scolpite e i cortili animati dei templi, si nota come Shiva non sia mai rappresentato da un’unica immagine, ma assuma forme diverse. Lo vediamo a Tanjore come Nataraja, il danzatore cosmico che, nel cerchio di fuoco, crea e distrugge l’universo con il ritmo dei suoi passi; lo riconosciamo in Ardhanarishvara, metà uomo e metà donna, che ci ricorda come l’energia maschile e femminile sia inseparabile. Nei santuari più antichi appare come Rudra, forza selvaggia e indomabile della natura, mentre nella quiete dei portici lo incontriamo come Dakshinamurti, il maestro silenzioso che insegna senza parole. Alcune volte, sotto forma di Bhikshatana, è l’asceta errante, libero da ogni vincolo; altre ancora si mostra come Pashupati, signore degli animali e custode della vita selvaggia.
Infine, nel cuore del tempio, si trova il Lingam, la colonna senza inizio né fine, che non rappresenta un corpo, ma l’energia cosmica stessa. È in questo viaggio tra le molte forme di Shiva che comprendiamo come la sua presenza permei ogni aspetto dell’universo. Tanjore, celebre per essere stata capitale dei Chola dal I al XII secolo, è oggi centro della danza e della musica classica. All’arrivo, visita dei suoi tesori architettonici, tra cui il grandioso Brihadisvara
Temple, costruito da Rajaraja I, con

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Al risveglio, partenza in direzione Trichy. Qui saliamo al Rock Fort Temple, arroccato su una rupe di circa 84 metri, da cui si gode una vista panoramica impareggiabile. Visitiamo poi il maestoso Sri Ranganathaswamy Temple, famoso per i suoi 21 gopuram, il più alto del quale raggiunge i 72 metri e rende questo complesso uno dei più impressionanti del Tamil Nadu.
I gopuram sono grandi torri monumentali che segnano l’ingresso al tempio, spesso rivestite di migliaia di statue scolpite e dipinte, raffiguranti divinità, demoni, danzatori, animali mitici e scene tratte dai testi sacri. Hanno una base larga che si restringe man mano che salgono verso l’alto, culminando con un piccolo santuario. Oltre a essere una meraviglia architettonica e artistica, hanno anche una funzione pratica: nei secoli passati servono come punto di riferimento visibile già da lontano per i pellegrini. Dopo questa tappa, proseguiamo verso Madurai, città dai mille echi epici, celebrata da poeti e visitata da Marco Polo, Ibn Battuta e altri viaggiatori nel corso dei secoli. Sistemazione in albergo.

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Dedichiamo l’intera giornata alla scoperta di Madurai. Iniziamo dal Tempio Meenakshi- Sundareswarar, cuore pulsante della città e meta di pellegrinaggio, i cui gopuram, ricoperti di migliaia di sculture colorate, si stagliano nel cielo come sentinelle sacre. Ogni centimetro è un racconto: dèi danzanti, demoni guerrieri, animali che sembrano balzare fuori dalla pietra, figure che narrano storie millenarie. È impossibile abbracciarne i dettagli in un solo sguardo; l’occhio vaga da una scena all’altra, come se seguisse il ritmo di un poema scolpito a cavallo tra il mondo terreno e quello divino. Proseguiamo alla volta del sontuoso Palazzo Tirumalai Nayakkar, eretto nel 1636 in stile Vijayanagara-Nayaka, famoso per la sala Swarga Vilasam con arcate maestose e pilastri imponenti.
Dopo la grande vasca sacra Vandiyur Mariamman Teppakulam, ci immergiamo nella memoria di Gandhi visitando il museo a lui dedicato. A seguire, esploriamo il Tempio di Thirupparankundram, uno dei sei santuari sacri di Subramanya, e il Koodal Azhagar Temple, dove Vishnu è raffigurato in tre posture sacre: seduto, sdraiato e in piedi.
Rientro in albergo.

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Oggi salutiamo il Tamil Nadu alla volta del Kerala, stato del sud-ovest affacciato sul Mar Arabico, che ci accoglie con la sua natura rigogliosa. Eccoci a Thekkady, cittadina immersa nella foresta tropicale, nel cuore del Periyar National Park, in un’area nota per la produzione di spezie.
Dopo esserci sistemati in albergo, un po’ di tempo per il relax, prima di iniziare a conoscere la regione proprio dal suo volto aromatico. Raggiungiamo, infatti, una vicina piantagione dedita alla coltivazione, tra le varie, di cannella, zenzero, pepe e cardamomo, ingredienti principi della cucina locale, ma che sempre più spesso colorano e profumano anche i nostri piatti. Sarà curioso osservare l’aspetto originario delle piante da cui provengono le polveri e i grani che siamo abituati a utilizzare, immersi tra le più disparate fragranze. Al termine, rientro in albergo.

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Di buon mattino raggiungiamo il Lago Periyar, grande bacino artificiale creato dalla diga dell’omonimo fiume circa un secolo fa, attorno al quale si estende il Periyar National Park.
Considerata una delle riserve naturali più importanti dell’India meridionale, attrae soprattutto visitatori locali, come potremo constatare dalle sue fattezze decisamente turistiche. Nonostante ciò, merita una tappa per l’atmosfera di pace che vi si respira, vero paradiso per gli amanti del birdwatching. Il parco ospita elefanti, bisonti, macachi, gatti della giungla, licaoni e varie specie di cervi – non sempre inclini a mostrarsi – ma sono le numerose specie di uccelli a essere i veri protagonisti.
A bordo di un’imbarcazione, navighiamo le calme acque del lago che si risveglia con le prime luci del giorno, con lo sguardo pronto a scorgere, tra la rigogliosa flora, gli animali immersi nel loro habitat
Al termine della navigazione, rientriamo in albergo per la colazione e riprendiamo la marcia verso la meta successiva del viaggio, Kumarakom. Un piccolo centro affacciato sulle sponde del Lago Vembanad, attorniato da foreste di mangrovie, verdi risaie e piantagioni di cocco. Ciò che colpisce di questo angolo del Kerala è soprattutto la composita rete di corsi d’acqua e canali, punteggiati da un’incredibile varietà di flora. Una natura esplosiva in cui è immerso anche il resort che ci accoglie. Tempo a
disposizione per rilassarsi in questa splendida cornice, per poi godere di una crociera sul lago al tramonto, con il sole che tinge di tinte vermiglie il paesaggio.
Rientro in albergo.

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Quella che ci attende è, forse, la giornata più emozionante del soggiorno in Kerala. Ad accoglierci è Alleppey, città incastonata nel cuore delle pittoresche Backwaters. È proprio immersi in questo articolato sistema di laghi, fiumi e canali che trascorriamo il tempo, a bordo di una confortevole Kettuvallam, le tipiche chiatte da riso in legno riconvertite in houseboat a uso turistico, in grado di navigare anche in acque poco profonde.
Un paesaggio acquatico stupefacente, immerso in una natura potente, con le onnipresenti palme da cocco che
incorniciano lo scenario. Navigando, abbiamo modo di osservare come l’acqua sia l’elemento fondante dell’area, perno delle attività produttive, dall’agricoltura alla pesca, ma anche delle incombenze quotidiane, come lavare i vestiti o le stoviglie. Non ci sarà da sorprendersi nello scorgere bambini che sguazzano festanti, mentre mucche o asini si abbeverano e i pescatori sono intenti a riparare le reti. Qui tutto fa parte di un sistema strettamente interconnesso.
Una navigazione a ritmo lento, durante la quale osserviamo la vita dei villaggi lungo le rive. Scorci di semplicità capaci di infondere un senso di serenità, soprattutto sul far della sera, quando la nostra Kettuvallam si ferma e ceniamo alla luce della luna, gustando l’autentica cucina del Kerala. Pernottamento a bordo.

Nota:
Le Kettuvallam sono imbarcazioni semplici ma confortevoli, dotate di cabine con bagno
privato e di una piccola area salotto esterna dove vengono consumati i pasti, preparati dal
cuoco di bordo.

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Sbarcati nuovamente ad Alleppey, partiamo verso l’ultima tappa del viaggio, la città costiera di Kochi, nota come la Regina del Mar Arabico, per l’importante ruolo commerciale che ha rivestito nei secoli. Conosciamo il suo ricco patrimonio culturale e le principali attrattive, concentrate nell’area di Fort Kochi, il nucleo storico della città. Il Palazzo Mattancherry, costruito durante l’occupazione portoghese, nasce grazie alla posizione strategica della città negli scambi mercantili. Successivamente donato al Maharaja Veera Kerala Varma, passa poi nelle mani degli olandesi, da cui deriva il nome “Palazzo olandese”.
Gli esterni, semplici e poco appariscenti, celano però un tesoro di inestimabile valore. Le pareti interne sono, infatti, affrescate con scene del Ramayana e del Mahabharata, oltre che con leggende puraniche. Vere e proprie dimostrazioni di grande abilità tecnica, questi dipinti rapiscono l’osservatore, che non può fare a meno di perdersi nei minuziosi dettagli delle raffigurazioni. Nei pressi del Palazzo olandese sorge la Sinagoga Paradesi, testimonianza dell’ampia comunità ebraica che si insediò in città. Edificata nel 1568, presenta al suo interno pavimenti in piastrelle cinesi e lampadari di origine belga, mentre il bene più prezioso è l’antico rotolo della Torah che custodisce.
Jew Town, che si sviluppa tra questi edifici, nonostante l’attuale impronta turistica, resta una piacevole meta per una passeggiata, nel ricordo dei tempi in cui la comunità sefardita vi si stabilì dopo la fuga dalla Spagna. Altro emblema della città sono le reti da pesca cinesi, che, secondo la tradizione, vennero introdotte nel XIV secolo da un esploratore della corte di Kublai Khan, durante i fiorenti scambi commerciali tra Malabar e Cina. Si tratta di un antico sistema basato su un gioco di equilibri, il cui funzionamento attira numerosi visitatori nell’area del porto. Da non dimenticare la Chiesa di San Francesco, la più antica chiesa a costruzione europea della regione, risalente all’inizio del XVI secolo. Oltre alla struttura, è celebre perché qui venne inizialmente sepolto Vasco da Gama. Sebbene i suoi resti siano successivamente trasferiti a Lisbona, il luogo della prima sepoltura è ancora oggi segnalato.
Non si può visitare il Kerala senza assistere a uno spettacolo di danza Kathakali, forma classica che rievoca i poemi epici indiani Ramayana e Mahabharata. Con il volto trasformato da un elaborato trucco e indossando costumi colorati e appariscenti ornamenti, i ballerini incarnano i personaggi di queste storie mitiche, tra movimenti articolati ed espressioni facciali capaci di catturare gli spettatori.

(colazione)
Trasferimento in aeroporto e imbarco sul volo con scalo per l’Italia.