Sri Lanka – L’alba, il tè e i monaci del tempio

Benvenuti a bordo.

(cena)
Ayubowan! Letteralmente significa "ti auguro una lunga vita" ed è composta dalle parole sanscrite ayu (vita) e bhavan (che tu possa avere).
È questo il caloroso saluto che accoglie in Sri Lanka, terra gentile e ospitale. Anche Marco Polo rimase incantato da quest'isola dolce e affascinante dove si brinda con il tè o l'arrak, potente bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del toddy, un liquido dolce e lattiginoso che a sua volta è ricavato dal cocco. È molto popolare, ma ha un gusto difficile per noi occidentali. Da provare.
All'arrivo incontro con la guida che parla italiano, si raggiunge l'albergo a Colombo o Negombo. Cena in albergo, resto della giornata a disposizione.

(pensione completa)
La sveglia suona presto, con le prime luci del mattino si raggiunge la fortezza rupestre di Sigiriya che ospita le rovine dell'antico Palazzo Reale edificato nel V secolo. Il sole sorge ed abbraccia il monolite di origine vulcanica, l'alba è una carezza gentile che illumina l'inizio di un nuovo giorno.
È uno dei luoghi che l'Unesco ha voluto iscrivere fra i Patrimoni dell'Umanità, immerso in un'atmosfera unica regala un'emozione straordinaria. La fortezza fu edificata in cima a questo grande collo vulcanico a 370 metri di altezza dall'avido Kasyapa, figlio illegittimo del Re. Dopo aver assassinato il padre si rifugiò qui per sfuggire alla vendetta del fratello. Si possono ammirare ancora oggi i resti del trono e della piscina, oltre a uno splendido panorama sulla piana sottostante coperta da una fitta foresta tropicale. È anche conosciuta come Lion's Rock per l'imponente statua di leone posta al suo ingresso, di cui oggi restano solo le grandi zampe. Rientro in albergo per la colazione e trasferimento a Polonnaruwa.
Dopo il pranzo in ristorante, visita della città che per oltre trecento anni fu capitale e raggiunse il massimo splendore nel XII secolo. La leggenda racconta che fra i motivi che nell'XI secolo avrebbero spinto la dinastia di Chola a fare di Polonnaruwa la nuova capitale ci sarebbe stata anche la considerazione che il luogo era insolitamente poco frequentato dalle zanzare. Si visita in bicicletta, ammirando i reperti archeologici dell'antica cittadella Patrimonio dell'Umanità. Chi non ama pedalare può visitare il sito archeologico muovendosi comodamente in auto.
Al termine rientro in albergo per la cena.

(pensione completa)
Dopo la colazione in albergo partenza in auto per Hiriwadunna, incantevole villaggio rurale circondato da risaie, per immergersi nella vita della comunità locale. Su un carretto trainato da buoi si raggiunge il lago Hiriwadunna: si naviga a remi tra i fiori di loto a bordo di un piccolo catamarano in legno. Il lago è anche un punto di osservazione unico della formazione rocciosa di Sigiriya che svetta in lontananza.
Si pranza sulla sponda opposta, in un altro villaggio. Non si è ospiti, l'antica legge non scritta dei raccoglitori di riso prevede che tutti contribuiscano alla preparazione del pranzo.
Dopo aver mangiato si torna alla macchina a bordo di un tuk tuk, quindi partenza per Kandy, il cuore spirituale e culturale dello Sri Lanka. Visita del Dalada Maligawa, il Tempio del Sacro Dente di Buddha, il più venerato del Paese. Ogni pomeriggio alle 18:00 inizia la cerimonia nella quale si venera lo scrigno che custodisce la reliquia. Le tuniche arancioni dei monaci sfilano lente in file ordinate, i turisti si uniscono a loro in un bel momento di comunione e partecipazione.
Trasferimento in albergo per la cena.

(pensione completa)
È la giornata di Nuwara Eliya, in treno dalla stazione di Kandy si arriva fino a quella di Nanuoya. Il viaggio è un'esperienza, il treno taglia sornione le colline, il panorama è di quelli che una volta scaricavano i rullini. Circa quattro ore, si viaggia in un vagone con aria condizionata attraversando la campagna cingalese e passando dal clima tropicale delle pianure dell'entroterra a quello più fresco della Hill Country, dove vive un'affascinante combinazione di tradizioni inglesi e asiatiche.
Nuwara Eliya, la Piccola Inghilterra, è stata per decenni il luogo preferito dagli inglesi e dagli scozzesi che qui avviarono l'industria del tè, l'oro dello Sri Lanka: è il secondo produttore al mondo, la qualità è molto alta. Pranzo nel ristorante di un albergo della zona, le grandi vetrate affacciano nel verde, è una piacevole anticipazione del pomeriggio.
Visita ad una piantagione per conoscere le varie fasi della lavorazione della foglia di tè, poi ci si immerge nei campi. Con loro e come loro, cestino alla mano, si sperimenta l'arte della raccolta. Trasferimento in albergo a Nuwara Eliya, anche la serata è un'esperienza piacevole. Il clima cambia, qui la sera fa più fresco, siamo a 1.800 metri sopra il livello del mare. Molti alberghi della zona sono stati edificati durante la colonizzazione inglese, le strutture prevedono nella maggior parte dei casi spaziose aree comuni nelle quali troneggia il grande camino: dopo la cena ci si può intrattenere davanti al fuoco sorseggiando una bevanda calda o del vino per un po' di relax prima di andare a dormire.

Al momento la rete ferroviaria che collega Kandy con Nanuoya è in manutenzione, fino al ripristino della linea il trasferimento a Nuwara Eliya sarà in auto privata.

(colazione)
Fahung badaluvang: arrivederci!
Trasferimento all'aeroporto di Colombo o, per chi sceglie di prolungare il viaggio con qualche giorno di relax al mare, in uno degli alberghi sulla costa sud-occidentale.

Bentornati a casa.