India – Rajasthan e Uttar Pradesh

Partenza in mattinata da Roma Fiumicino con voli ITA Airways. Arrivo a Delhi in nottata e
trasferimento in hotel.

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In tarda mattinata iniziamo la visita della città, alla scoperta dei due volti di Delhi, metropoli millenaria che unisce storia e modernità. Antica capitale di imperi e dinastie - si contano almeno otto città storiche sorte nell’area dell’attuale Delhi, tra cui la mitica Indraprastha citata nel Mahabharata - fu capitale musulmana tra il XVII e il XIX secolo e divenne capitale dell’India britannica nel 1911. Attraversando Old Delhi, ammiriamo dall’esterno il Red Fort (Lal Qila), imponente fortezza in arenaria rossa fatta costruire da Shah Jahan nel XVII secolo lungo il fiume Yamuna. Le sue mura racchiudono eleganti padiglioni e ambienti che testimoniano lo splendore dell’epoca moghul. Proseguiamo con un giro in rickshaw tra i vicoli animati di Chandni Chowk, la storica “Via dell’Argento”, tra mercati tradizionali, botteghe artigiane e profumi di spezie. Visitiamo quindi la Jama Masjid, una delle moschee più importanti dell’India, completata nel 1656, con il suo vasto cortile capace di accogliere migliaia di fedeli. Raggiungiamo poi il Raj Ghat, semplice e toccante memoriale dedicato a Mahatma Gandhi, luogo della sua cremazione nel 1948. La visita prosegue a New Delhi, progettata dall’architetto Edwin Lutyens in epoca coloniale. Ammiriamo l’India Gate, imponente arco commemorativo dedicato ai soldati indiani caduti nella Prima Guerra Mondiale, e - dall’esterno - il Rashtrapati Bhavan, attuale Palazzo Presidenziale. Concludiamo con due capolavori della storia indiana: la Tomba di Humayun, mausoleo moghul del XVI secolo che anticipa lo stile del Taj Mahal, e il Qutub Minar, minareto alto oltre 72 metri, tra i primi esempi di architettura islamica nel Paese.

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Partenza al mattino per Jaipur, capitale dello Stato del Rajasthan. Fondata nel 1727 dal maharaja Jai Singh II, sovrano rajput e astronomo, Jaipur fu pianificata secondo i principi dell’architettura induista tradizionale (Vastu Shastra), con isolati regolari disposti a griglia. È conosciuta come “Città Rosa” per il colore degli edifici del centro  storico, tinteggiati nel 1876 per accogliere il Principe di Galles. Sorge ai margini del deserto del Thar, sul letto di un lago asciutto, ed è circondata da colline aride dominate da fortezze.
All’arrivo nel pomeriggio, sistemazione in albergo.

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Intera giornata dedicata alla visita della città di Jaipur. Raggiungiamo con mezzo 4x4 l’Amber Fort, a circa 11 km dal centro. Antica capitale dei sovrani Kachhwaha prima della fondazione di Jaipur, il complesso di Amber risale al XVI secolo e rappresenta uno dei migliori esempi di architettura rajput, con cortili cerimoniali, padiglioni decorati e sale private affacciate sul lago Maota. Il sito è patrimonio dell’umanità dell’UNESCO dal 2013.
Sosta fotografica all’Hawa Mahal, il “Palazzo dei Venti”, costruito nel 1799. La sua facciata in arenaria rosa, traforata da centinaia di jharokha (finestre schermate), permetteva alle donne della corte di osservare la vita cittadina senza essere viste. Visitiamo quindi il City Palace, ancora in parte residenza dell’antica famiglia reale di Jaipur. Il complesso conserva collezioni di miniature, tessuti, armi cerimoniali e oggetti d’arte. Proseguiamo con il Jantar Mantar, osservatorio astronomico costruito nel 1728 da Jai Singh II e oggi Patrimonio UNESCO. Le monumentali strutture in pietra e marmo, tra cui una meridiana alta circa 27metri, consentono misurazioni astronomiche di notevole precisione.
Rientro in albergo al termine delle visite.

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Partenza per il Ranthambore National Park, area protetta tra le più celebri del Rajasthan. Istituito nel 1980 e incluso nel programma nazionale Project Tiger, si estende per oltre 390 km² di foreste decidue secche, laghi e alture rocciose. Il paesaggio è dominato dall’imponente Ranthambore Fort, fortezza del X secolo che sovrasta la riserva. La vegetazione è caratterizzata dal dhok (Anogeissus pendula), specie arborea tipica della regione. Il parco ospita tigri del Bengala, leopardi, orsi labiati, iene, coccodrilli mugger e numerose specie di uccelli stanziali e migratori. All’arrivo sistemazione nel resort e visita del Forte.
Rientro al resort.

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La giornata è interamente dedicata al safari nel Parco. Partiamo alle prime luci dell’alba per la prima attività, il momento ideale per l’avvistamento della fauna. Il secondo safari si svolge nel pomeriggio, quando il sole inizia a calare e gli animali lasciano i propri ripari per abbeverarsi o cacciare. La ricerca degli animali nel silenzio, immersi nei soli suoni della giungla, è un’esperienza sempre profondamente emozionante.

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Salutato il Parco Nazionale di Ranthambore, partiamo per Bharatpur per visitare il Keoladeo National Park, riserva ornitologica Patrimonio UNESCO, importante area umida artificiale che ospita oltre 350 specie di uccelli, tra cui cicogne, aironi, aquile e numerose specie migratorie. Proseguiamo verso Fatehpur Sikri, annoverato tra i patrimoni UNESCO, antica capitale imperiale fatta costruire dall’imperatore Akbar nel XVI secolo e abbandonata dopo pochi anni, probabilmente per carenza d’acqua. Il complesso conserva palazzi, cortili e la monumentale Buland Darwaza, porta alta 54 metri eretta per celebrare la vittoria in Gujarat.
Arrivo ad Agra, nello stato dell’Uttar Pradesh, e sistemazione in albergo

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Raggiungiamo al mattino l’icona indiscussa di Agra e una delle immagini più celebri di tutto il Paese, il Taj Mahal, mausoleo fatto edificare da Shah Jahan tra il 1632 e il 1653 in memoria della moglie Mumtaz Mahal. Una delle sette meraviglie del mondo moderno, capolavoro dell’architettura moghul, unisce elementi persiani, islamici e indiani in una sintesi di straordinaria armonia. Visitiamo quindi l’Agra Fort, grande cittadella in arenaria rossa, fatta costruire da Akbar nel 1565 sulle rive del fiume Yamuna. All’interno si trovano palazzi e padiglioni come il Diwan-i-Am, il Diwan-i-Khas, il Moti Masjid e il Jahangir Mahal.
Qui Shah Jahan trascorse gli ultimi anni della sua vita. Proseguiamo con la tomba di I’timādud-Daulah, mausoleo in marmo intarsiato spesso definito “Baby Taj”, precursore stilistico del Taj Mahal. Al tramonto raggiungiamo il Mehtab Bagh, giardino sulle rive opposte del fiume, per una suggestiva vista sul Taj Mahal. Rientro in albergo.

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Trasferimento alla stazione e partenza in treno per Varanasi. Il treno parte alle 6 del mattino e giunge a destinazione alle 13.30 (la colazione sarà al sacco). All’arrivo accoglienza e trasferimento in albergo. Posta lungo le rive del sacro fiume Gange, Varanasi è uno dei principali luoghi di pellegrinaggio del Paese. Centro di apprendimento da oltre 2000 anni, è un polo di attrazione per gli studiosi di sanscrito provenienti da tutta l’India. Assistiamo a una coinvolgente cerimonia, l’Aarti, un rito di preghiera serale che si svolge al tramonto, che vede l’acqua sacra del Gange come protagonista, considerata in grado di purificare da ogni peccato. Fiamme che danzano nelle mani di sacerdoti devoti e inni che riempiono l’aria insieme all’incenso, in un rituale che unisce il terreno e il divino. Qui l’essenza dell’induismo si percepisce in ogni dettaglio: nello splendore dei templi decorati, nel rintocco delle campane rituali, nei canti dei bramini e nell’aroma intenso dei fiori offerti durante le celebrazioni.

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All’alba escursione in barca sul fiume Gange. I ghat, le scalinate che scendono all’acqua, si animano di fedeli che compiono abluzioni rituali e offerte al Sole nascente. La città esprime una dimensione spirituale intensa e continua. Dopo colazione visita dall’esterno del Kashi Vishwanath Temple, uno dei santuari più venerati dedicati a Shiva. L’attuale tempio risale al XVIII secolo; la cupola dorata viene rivestita nel XIX secolo grazie al maharaja Ranjit Singh. L’accesso è riservato ai fedeli induisti. Visitiamo il Durga Temple, del XVIII secolo, esempio
di architettura nagara, caratterizzato da torri shikhara e da uno stagno sacro (kund).
Nel pomeriggio escursione a Sarnath, luogo in cui il Buddha tiene il suo primo sermone nel VI secolo a.C., dopo l’illuminazione a Bodh Gaya. Il sito conserva resti monastici e lo stupa Dhamek. Passeggiando tra gli antichi stupa, i templi e le statue che costellano il sito, si respira a pieno l’atmosfera di pace.

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Al mattino, trasferimento e imbarco su volo domestico per Delhi. All’arrivo, nel primo pomeriggio, accoglienza e trasferimento in hotel. In tarda serata trasferimento in aeroporto in tempo per la partenza del volo notturno.

Prima dell’alba partenza del volo per l’Italia. Arrivo al mattino.